去青海旅游，不去塔尔寺终久是个遗憾。我曾在七十年代中期去过一次青海，那时文革尚未结束，在人们的心目中，既没旅游的时尚，又担心可能不会把它作为景点对游客开放。八十年代中期，我又去了一次青海，因是会议间隙，12月的青海，天寒地冻，索无游兴，匆匆的便结束了行程。
塔尔寺的“三绝”壁画、堆绣、酥油花始终在吸引着我，所以，这次到青海后，休息了二三天后，便立即起程赶到湟中县的塔尔寺去了这个久远的心愿。
塔尔寺藏语称“衮本贤巴林”，意为“十万狮干吼佛像”的弥勒佛寺。位于青海省湟中县鲁沙尔镇莲花山，距省会西宁市26公里。是藏传佛教“善规派”(俗称“黄教”，又音译为“格鲁派”)的圣地，也是这一教派创始人宗喀巴大师罗桑扎巴 (1357——1419) 的诞生地。
说到宗喀巴大师，有一个美丽的传说：
相传宗喀巴大师诞生时其母剪脐带滴血的地方，长出了一株白旃檀树，树上十万片叶子，每片叶子上自然显现出一尊狮子吼佛像(释迹牟尼神像的一种)，“衮木”(十万身像)的名称就源广泛于此。宗喀巴去西藏学法6年，其母香萨阿切思儿心切，让人捎去了一束白发和一封信，要他回家一晤。宗喀巴为佛教事止决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像一幅，并写信说：“若能在我出生的地点用十万狮子吼佛像和菩提树（指宗喀巴出生处的那株白旃檀树）为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样”。1379年（明洪武十二年）香萨阿切在众信徒的支持下建塔，取名“莲聚塔”，之后便是塔尔寺最早的宗教建筑物。
什么是“白旃檀树”？这个新问题深深地吸引了我，非弄个明白不可。
塔尔寺的说明是“桑科，菩提树”！
我是见过菩提树的，那是广州和厦门的植物园里。
我也略知道一点菩提与佛家的关系，菩提树原产印度，印度人称之为毕波罗树。此树属桑科常绿乔木，树高可达１０～２０米。叶子为三角状卵形，雌雄异花，但雌雄两花均着生于一紧闭的花托之中，不为人们看见。所以，人们常称之为无花果。
相传佛教创始人释迎牟尼曾在菩提树下坐禅而证得觉悟成佛，创立了佛教。从此，菩提树就和佛教发生了密切关系。被视为神圣之木。广植于佛教寺院之中，并以梵文教语“菩提”命名该树。从此菩提树也变得至高无上了。菩提树很早就被引种入我国，《群芳谱》称之为思维树。
但是，真正的菩提树只适种于热带、亚热带，在我国只有华南、东南沿海一带才适宜生长。所以，历史上，佛门弟子只好选用一些适应当地气候环境的树种代替菩提树。如南方的一些寺院，选用无患子树代替菩提树。这树广东人称木榄子，四川人叫油串子。该树果核黑色、十分坚硬，可作念珠，被视为吉祥之物，佛门也把这种树称作菩提子树。北方一些寺院，有用七叶树，娑罗树，暴马丁香等树代作菩提树，更有甚者，选用珍稀名贵的银杏树代替菩提树。
网上有人说：“可是在我国西北的甘肃、青海等地，由于高原气候的影响，以上几个树种都不能栽植，佛教弟子就选用暴马丁香（与紫丁香同属的一种丁香）代替菩提树。人们称暴马丁香为“西海菩提树”。现北京法原寺内的丁香树，据传是明代的遗物。再如青海省乐都县以南的罂昙寺里的一棵暴马丁香树，相传是明朝洪武年间修建该寺院时栽植的，距今已有六百多年的历史，特别是在青海高原的东部，距省会西宁市２５公里的湟中县沙尔镇，有一座举世闻名的喇嘛教圣地——塔尔寺，是佛教格鲁派的著名寺院之一。据说这座宏伟壮观的佛教寺院的修建，最早起因于一棵奇异的暴马丁香树。”
塔尔寺的菩提树是不是就是暴马丁香？
我却不这么认为，很明显的是：暴马丁香属木犀科，产北温带，是落叶灌木，少有乔木，常见高度３～５米，树龄长者可达８米以上。叶片为椭圆形。雌雄同花，花为紫色、粉色或白色，花香袭人。
我在塔尔寺的时间是10月3日，青海的气温已是2~7摄氏度，外面的树木是灿烂缤纷，落叶潇潇，可塔尔寺的菩提树依然苍翠碧绿——明显的是阔叶四季常绿树种，肯定不是木犀科丁香属的暴马丁香。植物的变异不可能这么大。
另外，我还闻了一下塔尔寺的菩提树的树叶，全无丁香属植物的淡淡香气。
还有人提出是七叶树等等的，更是无嵇之谈。（七叶树是七叶科、七叶属，落叶乔木，掌状复叶，一般七片。）
那么，塔尔寺的菩提树倒底是什么植物？是不是原产印度，桑科常绿乔木，印度人称之为毕波罗的树。我感到也好象不对，塔尔寺，典型的青藏高原，冬季极端的气温达零下三十多度，这种热带地区特有的植物断断是活不成的！
我的认为是：唯一可能的植物就是娑罗树！
娑罗树是龙脑香科，娑罗双属，常绿大乔木，单叶较大，矩椭圆形，长15—25厘米，宽10—15厘米。它的植物属性基本符合塔尔寺四季长青的菩提树的特征。
由于对印度的毕波罗树国内少有人研究倒底属何树，我的推测是：可能印度的毕波罗，已被换成中国人根据自己的地理特点而所指的娑罗树——中国特点的菩提树！其果剥去外皮，鲜亮如佛珠，大小如栗，状如高僧颈下之佛圈。故历史上也多有佛教徒用果作佛珠之说。
娑罗树较耐寒，长江南北均有少量的存在，它完全有可能在塔尔寺存活！
另外查了一下《辞源》，偏偏《辞源》也支持我的这个说法。《辞源》说："娑罗树为龙脑香科常绿大乔木。佛教传说释迦牟尼在拘尸那城河边涅 ，其树四方各生二株，故称娑罗林或娑罗双树。"而佛教的辞典和植物书中说的就更加详细了。
游塔尔寺，看壁画、堆绣、酥油花，赐眼福不少，而对菩提树的一番考究，更对我的旅程增添了无穷的乐趣，这就是行万里路，读万卷书得到的收获。
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路难行
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